ARAÑA TIGRE (Argiope trifasciata)

En estas imágenes se puede observar el estabilimento en la parte central

Las arañas, esos pequeños animalillos de ocho patas que para algunos son causa de repulsión y para otros de cierto reparo,  son unos predadores muy importantes para el mantenimiento del ecosistema controlando el número de insectos que sin su ayuda podrían proliferar en demasía. Algunas especies son verdaderamente bellas, como esta que traigo aquí, la araña tigre (aunque también puede ser llamada así alguna muy próxima a ella, la Argiope bruennichi). Su nombre se debe a esas bandas negras, blancas y amarillas que le recorren el abdomen y que la hacen tan llamativa.

            Fabrican una gran tela en espiral y de forma orbicular al amanecer o atardecer, tardando más o menos una hora en hacerlo, Es característico de este género y por tanto de esta especie el “firmar” su trabajo, esto es, un dibujo en forma de zig-zag de una seda de naturaleza diferente y que llama la atención cuando observamos su tela. Es lo que se le llama “estabilimento”, cuya finalidad está aún siendo discutida . Algunos dicen que su misión es llamar la atención a las aves de la presencia de la tela, otros que para atraer insectos. Lo que sí es cierto que esto mismo nos sirve para distinguir las telas de las arañas del género Argiope y a las propias arañas.

            En esta especie se observa un gran dimorfismo sexual, lo que quiere decir que la hembra (que vemos en la foto) es de mucho mayor tamaño que el macho. Esta puede medir unos 10 cm mientras que el macho unos 3- 4 mm. Cuando llega el momento del apareamiento, el macho debe acercarse a ella con mucho cuidado para no ser confundido con una presa y ser comido. Esperará pacientemente a que la hembra realice la muda, momento en el cual sus quelíceros permanecerán blandos un corto espacio de tiempo y que será aprovechado por el macho para introducir su espermatóforo en la hembra con un menor riesgo a ser devorado.  Esta precaución no es en vano pues muchos de los enamorados machos acaban siendo el almuerzo de una hembra sin escrúpulos.

            Pero todo este riesgo que corre el macho de esta especie no es en vano pues al dejar el espermatóforo dentro de la hembra, tapa su orificio genital impidiendo de esta manera que otros machos puedan llegar a fecundarla, asegurándose así la continuidad de sus genes en la descendencia.

 

BOTÓN DE ORO

 

Ranunculus bullatus

 

Tapizando algunas de las zonas más húmedas nos encontramos con el botón de oro. Su nombre genérico Ranunculus hace referencia al de “rana”, y “colo” habitar por su condición de vivir en lugares más húmedos. El específico “bullatus” se refiere a la forma de botón que tiene elmismo.

            Los animales no las comen por tener un sabor acre, además los contenidos en alcaloides que contiene son irritantes y pueden llegar a causarles la muerte.

Frutos

            Estas plantas, de floración tardía hizo pensar que tuviera propiedades que favorecieran  la fertilidad en personas ya de edad más avanzada. Así en el siglo XVI el botánico que la describió decía: “si de ella emplea una vieja, se hace apta para recibir el semen”.

Detalle floral con los numerosos estambres

MANDRÁGORA, magia y misterio

Mandragora autumnalis

Esta curiosa planta de grandes hojas verdes y flores blanco-violáceas, está rodeada de misterio y leyenda.     
No es aquí una planta abundante pero sí  la podremos encontrar en los meses de noviembre y diciembre con cierta frecuencia, sobre todo en la cara norte.

Pertenece a la familia de las solanáceas, a la que también pertenecen otras muy conocidas de nuestras huertas como son los tomates y pimientos. Aunque estas nos la comemos en buenos picadillos, sin embargo la mandrágora cuyos frutos son como pequeños tomatillos, resulta ser muy tóxica por su alto contenido en alcaloides (atropina).

        Es conocida desde la antigüedad utilizada para fines curativos y en los rituales mágicos de las brujas. Las alucinaciones y los “viajes” que éstas realizaban a lomos de sus escobas, se lo debían a esta planta.
       Su raíz posee unas ramificaciones que los antiguos quisieron ver en ella una figura humana. A menudo se bifurca en dos,  que se correspondería con las piernas de una persona, lo que le da cierta forma antropomórfica.

La leyenda cuenta que al ser arrancada, ésta emitía unos gritos que llegaban a enloquecer a la persona que lo hacía. Por ello existen dibujos y escritos antiguos con la forma de proceder para arrancar una mandrágora sin sufrir daño: amarrar un perro hambriento a la planta y poner un trozo de carne cerca para que éste tire  para alcanzarlo y acabe sacándola. De este modo el que enloquecería sería el perro y el dueño podría recoger la planta.

Además se cuenta también que aquel que poseyera una mandrágora, sus raíces se transformarían en hombrecillos que protegerían a su dueño.

Primer plano de una flor

 

También fue utilizada con fines medicinales, como analgésico y,  en tiempos de Plinio como anestésico. Como analgésico en dolores de reuma, para producir el sueño y sus hojas machacadas, como emplaste para las úlceras…

A esta planta han hecho referencia autores desde Maquiavelo a J.K.Rowling en su novela de Harry Potter.

 

VINAGRILLO

OXALIDÁCEAS- Oxalis pes- caprae

VINAGRILLO

Recuerdo cuando niño cogíamos unas flores amarillas acampanadas, de tallo largo que masticábamos por su ligero sabor a vinagre suave. Creo que todas las generaciones de niños lo han probado y todavía lo siguen haciendo. Este sabor ácido es debido al ácido oxálico presente en la planta y que en grandes cantidades resulta ser tóxico y perjudicial para los riñones por producir cálculos renales, precisamente estos cálculos están compuestos principalmente de este ácido.



En el mes de noviembre



En el mes de marzo

Es una planta herbácea que pertenece a la familia de las Oxalidáceas. En la raíz encontraremos pequeños tubérculos. Sus hojas son trifoliadas cuyos lóbulos son acorazonados como en los tréboles, de ahí que algunos las confundan con ellos. Con tallos largos sin hojas y que terminan en inflorescencias de flores amarillas acampanadas de cinco pétalos. No producen semillas porque aquí no tienen insectos polinizadores específicos. Las flores se cierran por la noche abriéndose cuando al mañana está avanzada, de ahí que en algunos lugares las llamen dormilones.

En algunos lugares son invasoras, reproduciéndose de tal forma que tamizan todo el suelo, sobre todo en lugares húmedos y sombríos, aunque las podremos encontrar también expuestas al sol. 

Parece ser que si restregamos los tallos de esta planta sobre una mancha de tinta en la ropa, ésta desaparece.

 

ARISTOLOQUIÁCEAS

CANDIL

-Aristolochia baetica-

Otra bonita y rara planta y una de las más interesantes que nos podremos encontrar es el Candil, conocida con este nombre por la forma de sus flores. Es una liana que llega hasta los 4-5 m y que necesita de lugares bien conservados para poder prosperar, trepan por entre las encinas bajas, coscojas y otros arbustos buscando la luz y cubriendo de vegetación los lugares donde vive. Coloniza los mismos lugares que la zarzaparrilla, otra trepadora mucho más abundante aquí y que incluso podrían ser confundidas por quien no esté habituado a verla, aún siendo bastante distintas.

Sus hojas son acorazonadas, persistentes, algo coriáceas y del punto de unión de cada una con el tallo (axila), brota una flor que es polinizada por unas pequeñas moscas. Forma un tubo curvado con figura de S e hinchado en la base, sin pelos (glabro) en el exterior y piloso en su interior.

En la misma flor se encuentran los órganos masculinos y femeninos pero que en esta especie no maduran al mismo tiempo. Primero lo hace la parte femenina y cuando esta ha sido fecundada, madura la masculina produciendo polen.

En otro tiempo fue utilizada para provocar el parto, de ahí el nombre científico de su género Aristoloquia que deriva del griego “aristos” y significa que es útil, y “locheia” nacimiento. También fue utilizada como febrífuga y emenagoga, que provoca la regla y en dosis altas resulta ser abortiva. El género “baetica” hace referencia a su distribución en Andalucía.

CURIOSIDADES

Esta planta para su polinización utiliza una estrategia muy interesante y curiosa para perpetuarse. Utiliza los servicios de un pequeño díptero, para lo cual la flor emite unos olores parecidos al de la carne en putrefacción, algo que resulta ser irresistible para estas moscas que buscan dónde poner sus huevos. Cuando el insecto llega a la flor, trae consigo polen de otra Aristoloquia, se adentra por el tubo de la misma que se encuentra recubierto de unos pelos rígidos dirigidos hacia el interior y que le facilitan la entrada pero que, al mismo tiempo le impedirán salir. Entonces al insecto no le queda otro remedio que permanecer allí entrando en contacto con los órganos femeninos maduros y fecundándolos con el polen que traía pegado a su cuerpo. Entonces se formará la semilla, tras lo cual se desarrollará la parte masculina de la flor, los estambres, produciendo polen, al tiempo que los pelos perderán rigidez y la mosca podrá salir pero ya impregnada del nuevo polen y dispuesta a continuar el ciclo en otra planta.

Pelos dirigidos hacia el interior del receptáculo y que impiden la salida del incauto insecto

Flor y fruto

Por último decir que la aparición de la mariposa Arlequín (ver Lepidópteros) en esta zona es debido única y exclusivamente a la existencia aquí de esta planta, ya que sus larvas solamente se alimentan de las hojas de esta. Si comenzara esta planta a escasear o desapareciera, también lo haría con ella esta bella mariposa.

Semillas preparadas para salir

 

Mariposa Arlequín (Zerynthia rumina) libando néctar en la flor de una jara

ARÁCEAS

                                                
       CANDILITO
(Arisarum simorrhinum)
Esta pequeña y curiosa planta la veremos en los meses de invierno. El nombre vulgar de candilito le viene dado por su forma. Si la observamos y damos la vuelta tiene el parecido a los antiguos candiles de aceite utilizados para alumbrarse, donde el espádice interior sería la mecha o torcida y la espata que la rodea, el recipiente para el aceite.

Pertenece a la familia de las aráceas por lo que como sus primas desprenden un olor algo desagradable cuya función es la de atraer a pequeños insectos que se sienten llamados por el olor a descomposición y de esta forma que estos realicen la polinización.

Planta con rizomas, no posee tallos aéreos y sus hojas tienen forma de flecha. Lo que vemos como una flor en realidad es una inflorescencia en la que en el espádice (tipo de espiga en la que lleva las flores, es lo que correspondería con la mecha del candil) se sitúan las verdaderas flores, de 2 a 10 flores masculinas y las femeninas por debajo de estas. Rodeando al espádice se encuentra la espata, una gran bráctea en forma de tubo con nervios coloreados pardo-marrón, púrpura.

El nombre genérico de arisarum deriva del latín arista (aris-) por el espádice y “arum” por la espata que protege a las flores. En cuanto a la especie “simorrhinum” procede de la palabra simio y rhino por el parecido del espádice con el morro o nariz de algunos monos.

Las hojas parece ser que se han utilizado por sus propiedades cicatrizantes aplicadas en fresco sobre las heridas. De todas formas hay que tener mucho cuidado con esto porque esta planta, así como las otras que se dan aquí en Pilares de la misma familia, tienen unos principios activos tóxicos.

Detalle de las flores masculinas(arriba) cargadas de polen y las femeninas (debajo) ya fecundadas.

 

ARO

(Arum italicum)

Esta flor - inflorescencia para ser exactos- es la más grande de las aráceas que se dan aquí. Posee una espata de color blanquecino-ocre y el espádice amarillo. Sus hojas son grandes y triangulares en forma de lanza. Aquí las veremos acumuladas debajo de algunas encinas, sobre todo de las que se sitúan en la cara norte.

Para su polinización utiliza la misma estrategia -trampa de la aristoloquiácea Aristoloquia baetica – que hemos visto arriba-.

Detalle de la inflorescencia

En esta foto en la que he abierto la espata, podemos distinguir de arriba - abajo:

-La Espata, que envuelve al espádice y de color blanquecino

-El Espádice amarillo, debajo se sitúan las flores.

-Flores masculinas estériles

-Flores masculinas fértiles

-Flores femeninas estériles

-Flores femeninas fértiles

Para su fecundación, la flor desprende un olor fétido que atrae a una mosca que será la encargada de llevarla a cabo. Al llegar a la espata, resbala por las sustancias aceitosas que la recubren cayendo al interior hasta donde están las flores femeninas. Esta intentará salir, pero se lo impedirán los largos pelos y dirigidos hacia abajo de las flores masculinas estériles. En este forcejeo si la mosca ya viene de visitar otro aro, dejará el polen que le servirá a la planta para su polinización. Realizado el servicio, las flores masculinas maduran entonces soltando su polen que impregnará a la mosca y los pelos perderán rigidez, tras lo cual ésta podrá salir de su trampa cargada del nuevo polen y lista para fecundar a otro Aro.

Algo que parece complejo y que, con este y otros ejemplos, nos vienen a demostrar de cómo las plantas, son ellas en realidad, las que se sirven y utilizan de los animales en su propio provecho para perpetuarse. Aunque estas nos puedan parecer el sujeto paciente en la naturaleza y que están ahí para el servicio de ellos y nuestro.

Una vez han madurado los frutos allá por el mes de julio, estos toman un color rojo muy atractivo. A los niños, esto les suele llamar la atención por lo que hay que advertirles ya que estos poseen unos potentes alcaloides que son muy peligrosos si se les ingiere.

 

LIRIO MORADO

lunes, 10 de enero de 2011

LIRIO MORADO (Iris planifolia)

Esta es una de las primeras monocotiledóneas que aparece aquí con el frio del invierno. Es una planta bulbosa, sin tallo, aunque pudiera parecerlo por el tubo floral largo que posee.

Las podemos encontrar por cualquier sitio, en grupo o solitarias poniendo una nota de color a la monotonía del verde del campo en estas fechas.

En algunos lugares se las ha utilizado como desinfectante e incluso como purgante o vomitivo.